El dinero es más antiguo que la historia registrada. Desde que ha existido el dinero, también lo han hecho los falsificadores y los delincuentes. Los emisores de divisas han pasado milenios intentando prevenir la falsificación: simplemente piense en los billetes de hoy, que se imprimen con tintas especiales sobre material con marca de agua, llevan números de serie, “hilos de seguridad” e incluso tiras holográficas. Las criptomonedas, en virtud de su seguridad algorítmica y sus mecanismos de consenso, generalmente no tienen problemas con la falsificación.
Infortunadamente, con demasiada frecuencia los propietarios de criptoactivos asumen que esta seguridad contra el fraude significa inmunidad contra toda pérdida. Las criptomonedas ofrecen nuevas formas de invertir y participar en la economía, pero también exigen a los usuarios que hagan esfuerzos y tomen precauciones que son innecesarias con las monedas tradicionales.
Existen muchas carteras de criptomonedas en páginas de intercambios como CoinCheck, Bitfinex o Poloniex. Estos intercambios proporcionan facilidad de uso, pero sus protecciones internas no siempre son lo que los usuarios pueden desear. Entonces, ¿qué puede hacer un inversor de criptoactivos? No se esperará que liquiden sus posesiones por temor al próximo ataque, ¿verdad? La mayoría de los “hodlers” (personas que no venden sus criptoactivos) piensan que debería invertir en al menos una billetera de criptoactivos.
Lo que no es inmediatamente evidente para los novatos, sin embargo, es la diversidad de billeteras disponibles. Aunque todas las billeteras comparten el mismo propósito (almacenar sus criptoactivos), sus formas pueden variar enormemente: algunas son en línea, algunas son fuera de línea, otras son software, otras son hardware o incluso pedazos de papel. Por mucho que haya invertido y dondequiera que sea que guarde sus criptomonedas, debe tener cuidado de no cometer los errores de inversión más comunes.
1. Tratar los sitios de intercambio de criptoactivos como bancos
El nombre “Mt. Gox” hace estremecer a los retenedores de criptoactivos a largo plazo: la compañía japonesa, que ahora está en bancarrota pero que alguna vez fue el sitio de intercambio más grande, fue pirateada en 2011 por 1,35 millones de BTC y en 2014 por $450 millones en divisas. Más recientemente, un pirateo de 2016 costó a los usuarios de Bitfinex 72 millones de dólares, lo que resultó en una polémica estrategia de socializar las pérdidas en toda su base de usuarios. La seguridad ciertamente ha mejorado en toda la industria, pero los inversores deben tomar medidas para asegurar permanentemente sus fondos.
Como escribió el Instituto InfoSec el año pasado, las vulnerabilidades persisten. Infortunadamente, muchos inversionistas de criptomonedas tratan los sitios de intercambio como si fueran bancos, aunque los sitios no ofrezcan las protecciones del consumidor obligatorias para los bancos. A nivel institucional, la Compañía Federal de Seguros de Depósitos de los Estados Unidos evita que los inversionistas individuales pierdan su dinero, incluso si su banco sufre un desastre fiscal y fracasa. A nivel individual, si un banco o una compañía de tarjetas de crédito descubren que la cuenta de un usuario se vio comprometida, restaurarán los fondos gastados de manera fraudulenta. Como las víctimas de Mt. Gox saben, es poco probable que una solicitud similar de recompensa a un sitio de intercambio tenga un resultado tan feliz.
2. Descuidar los impuestos
Aunque la mayoría de las criptomonedas no tienen afiliación con el gobierno, con demasiada frecuencia los inversores asumen que los gobiernos, por lo tanto, no tienen interés en las ganancias de criptoactivos. Los sitios de intercambio han comenzado a ofrecer orientación fiscal a los inversores más grandes, pero la gran mayoría de los inversores de criptomonedas no deben esperar recibir un formulario 1099-K automáticamente en la bandeja de entrada.
Al menos en los Estados Unidos, la situación fiscal de las criptomonedas sigue siendo un tanto vaga, ya que el Servicio de Impuestos Internos ha emitido solo un pronunciamiento algo opaco, pero los expertos fiscales están de acuerdo en que los inversores deben seguir el movimiento de sus monedas, la fecha de adquisición, el precio pagado por ellas, y, una vez liquidadas, la suma recibida. Aunque las normas promulgadas en 2014 siguen siendo “preliminares” ya están en vigencia.
3. Perder billeteras de criptomonedas
Supongamos que retira los ahorros de su vida del banco, en efectivo, y los coloca dentro de un saco en su sótano. Si su sótano se inunda, si las ratas mordisquean su dinero, o si la caldera provoca un incendio, podría pensar que su dinero, ahora empapado, triturado o quemado, no vale nada. De hecho, no estaría del todo en lo correcto: la Oficina de Grabado e Impresión de los Estados Unidos ofrece un servicio gratuito para reemplazar divisas “mutiladas”. Recibirá una lección sobre responsabilidad fiscal, una gran historia para fiestas y le devolverán su dinero.
Las billeteras de papel para criptomonedas, aunque su naturaleza fuera de línea las mantiene a salvo de los piratas informáticos, no ofrecen una protección similar contra su destrucción. Suponga que dobla y vuelve a doblar su billetera de papel hasta que los dígitos de su llave privada comienzan a desgastarse. Imagine que una parte se moja y borra cinco o seis caracteres: habrá perdido todo lo que estaba almacenado allí. Y, por supuesto, si extravía su billetera de papel, no tiene más remedio que esperar a que la vuelva a encontrar. Para 2017, aproximadamente 4 millones de bitcoins habían dejado de circular.
A medida que las criptomonedas avanzan cada vez más hacia el uso cotidiano, podemos esperar que algunas de las reglas de inversión en criptomonedas cambien. Las regulaciones de protección al consumidor pueden entrar en los libros, las criptomonedas pueden recibir sus propios formularios de impuestos y las administraciones privadas pueden volverse menos técnicamente intimidantes.
Los avances tecnológicos han aumentado la facilidad de uso; las “billeteras frías”, por ejemplo, combinan la seguridad de las billeteras de papel con la durabilidad de la que siempre han carecido, al tiempo que también permiten, como los sitios de intercambio, una mayor liquidez. A medida que avanzamos en la segunda década de la criptomoneda, estoy seguro de que muchas de estas innovaciones están a la vuelta de la esquina. Estoy igualmente seguro de que los inversionistas de hoy, y los de mañana, deberían hacer su investigación y aprender sobre el mundo de los criptoactivos. Aprenda de los errores de otros; no los cometa usted mismo.
