Virginia dio un paso importante para convertirse en el decimosexto estado de la nación en legalizar un mercado de marihuana recreativa y el primero en el sur después de que la Cámara de Delegados y el Senado aprobaron diferentes proyectos de ley de legalización el viernes.
Las diferencias en esos proyectos de ley, sin embargo, deben ser resueltas por un comité legislativo para que Virginia dé el paso histórico.
El gobernador Ralph Northam apoya la legalización.
En sus votaciones el viernes, los legisladores de la Cámara aprobaron su proyecto de ley por 55-42 mientras que el Senado aprobó su versión por 23-15.
Una gran diferencia entre los dos proyectos de ley parece ser si se permitiría la integración vertical.
Ambas medidas exigen que se lance un mercado comercial de marihuana recreativa el 1 de enero de 2024, un año después de lo que quería el gobernador.
Los proyectos de ley también enfatizan las oportunidades de concesión de licencias para las empresas locales pequeñas y pertenecientes a minorías.
A diferencia de otros estados recientes de uso de adultos, los cuatro operadores de marihuana medicinal integrados verticalmente existentes, no estarían autorizados por la legislación para hacer la transición primero a un mercado recreativo, según Virginia Mercury, un periódico sin fines de lucro que cubre la política estatal.
Si Virginia legaliza el uso de adultos, reflejaría la rapidez con la que se está legalizando en los Estados Unidos.
Dos factores principales parecen estar en juego:
Un efecto dominó de legalización a lo largo de la costa este.
Una lucha por nuevas fuentes de ingresos para compensar los problemas presupuestarios estatales causados por los impactos económicos de la pandemia de coronavirus.
La marihuana para adultos experimentó un barrido limpio en las urnas en noviembre, y los votantes en Arizona, Montana, Nueva Jersey y Dakota del Sur adoptaron la marihuana recreativa.
Un retraso entre la legalización y el lanzamiento al mercado le daría tiempo a Virginia para crear una agencia independiente, la Autoridad de Control de Cannabis, para supervisar el mercado y desarrollar regulaciones y reglas, dijeron los legisladores.
«El progreso lleva tiempo», dijo el senador Adam Ebbin, demócrata de Alexandria y patrocinador del proyecto de ley del Senado, a principios de esta semana.
“Se necesita tiempo para hacer las cosas bien. Y, personalmente, prefiero poder obtener los votos para tener un mercado de uso de adultos regulado de manera responsable en 2024 que no aprobar ningún proyecto de ley».
Los dos proyectos de ley incluyen en términos generales las siguientes disposiciones, de acuerdo con los resúmenes de los proyectos de ley sobre la marihuana y los informes de los medios:
Distribución anticipada de licencias de equidad social. Los solicitantes calificados tendrían que tener al menos una participación del 66% en la propiedad de la empresa. Los beneficiarios tendrían acceso a préstamos a bajo interés para ayudar a superar el obstáculo de reunir capital.
La legislación propuesta por el gobernador habría permitido la integración vertical, pero los legisladores de la Cámara eliminaron esa disposición. La versión House, HB2312, limita a las empresas a un tipo de licencia en un esfuerzo por alentar a más empresas pequeñas y locales a participar en la industria.
La versión del Senado, SB1406, permitiría a las empresas integrarse verticalmente, pero se les cobraría una tarifa de licencia de $1 millón, cuyos ingresos se destinarían a ayudar a financiar disposiciones de equidad social.
Si bien no se permite que los operadores de MMJ se aceleren, la versión del Senado permitiría a esos operadores ubicar dispensarios médicos y tiendas para adultos.
La versión de la Cámara dejaría la concesión de licencias al estado, mientras que la del Senado permitiría a los gobiernos locales prohibir las ventas para adultos mediante un referéndum de votantes.
Las ventas de productos de marihuana para adultos se gravarían con un 21% además del impuesto estatal estándar sobre las ventas del 6%. Los municipios podrían cobrar hasta un 3% adicional.
Los operadores de marihuana medicinal de Virginia habían presionado para una entrada temprana en el mercado de uso para adultos, argumentando que habían gastado decenas de millones de dólares para desarrollar operaciones en una industria que se lanzó el otoño pasado.
Sólo se emitieron cinco licencias MMJ integradas verticalmente, y cada operador recibió un monopolio virtual en una de las cinco áreas de “servicios de salud”.
Los cuatro operadores de MMJ incluyen tres compañías multiestatales: Columbia Care con sede en Nueva York, Jushi Holdings con sede en Florida y Green Leaf Medical con sede en Maryland, y una compañía con sede en Virginia llamada Dharma Pharmaceuticals.
Una licencia está vacante después de que MedMen Enterprises, con sede en Los Ángeles, se viera obligada a entregar su permiso.
El Marijuana Business Factbook proyecta que las ventas de dispensarios MMJ de Virginia en 2021 oscilarán entre $9 millones y $11 millones.
