A principios de marzo, Bill Gates le dijo al New York Times, «Bitcoin usa más electricidad por transacción que cualquier otro método conocido por la humanidad». Sus comentarios se sumaron a una creciente conversación sobre el costo ambiental de la criptomoneda, una tecnología que requiere una gran cantidad de energía para extraer y procesar. Bitcoin por sí solo representa el 0,5% del consumo total de electricidad mundial.
Dos días después de las declaraciones de Gates, la casa de subastas Christie’s anunció la venta de una obra de arte digital por casi 70 millones de dólares. A menudo llamados tokens no fungibles (NFT), este arte existe solo dentro de la cadena de bloques y ha crecido rápidamente en popularidad en los últimos dos años. Un escultor francés, que también es ecologista, se horrorizó al saber que la venta de uno de sus proyectos había consumido tanta energía como su estudio solía utilizar durante dos años.
Existe cierto desacuerdo sobre la forma más precisa de definir y medir la huella de carbono de las criptomonedas. Lo que está claro es que la naturaleza descentralizada de la criptografía requiere que cada transacción se registre en la cadena de bloques y se distribuya y procese en decenas de miles de computadoras, lo que resulta en un uso significativo de energía para cada transacción. No todas las criptomonedas consumen tanta energía como Bitcoin, pero cada una tiene su propia huella de carbono única, y todas contribuyen a la crisis climática en diversos grados.
Para responder al problema ambiental de las criptomonedas, debemos buscar formas de hacer que las criptomonedas encajen mejor en un mundo cuya prioridad número uno debería ser mitigar el cambio climático. (Como empresa que ayuda a las empresas a incorporar la eliminación de carbono en sus productos, Patch se beneficia de los consejos que se ofrecen en este artículo).
Ya hay indicios de que la industria de la criptografía podría girar para convertirse en un impulsor de un cambio ambiental positivo. La criptominería puede, con el tiempo, acelerar la transición de los combustibles fósiles a la energía renovable, ya que los mineros buscarán naturalmente fuentes de energía renovable de menor costo y proporcionarán una vía para que los proyectos renovables descarguen el suministro.
Si la industria también toma la delantera en el campo de la eliminación de carbono, puede alterar su reputación de ser un importante emisor en conflicto a un espacio responsable y neutral en carbono. Las empresas ahora pueden comprar fácilmente la eliminación de carbono de un amplio conjunto de proyectos o usar una API para incorporar emisiones negativas en sus productos.
Un estudio de julio encontró que el 79% de los consumidores están cambiando sus preferencias de compra para alinearse con la responsabilidad social y ambiental de una empresa. Mientras tanto, Harvard Business Review descubrió en 2019 que los productos promocionados como sostenibles pueden aumentar el tamaño del mercado 5,6 veces más rápido que los que no lo son. Al hacer que las criptomonedas sean más responsables con el medio ambiente, la industria tiene la oportunidad de hacer crecer su base de usuarios.
Optar por no tomar medidas decisivas también podría generar prohibiciones categóricas por parte de los reguladores. Las industrias que se comparan con las criptomonedas en el frente de las emisiones están actualmente sujetas a regulaciones gubernamentales que exigen la descarbonización. El economista holandés Alex De Vries, uno de los académicos involucrados en los esfuerzos recientes para cuantificar la huella de carbono de Bitcoin y otras monedas, ya ha sugerido que los legisladores de todo el mundo podrían seguir regiones como Quebec, que ha promulgado una moratoria sobre la extracción de nuevas divisas. Evitar tales regulaciones probablemente dependerá de una acción voluntaria para abordar las emisiones.
Ya se están realizando esfuerzos para hacer que las criptomonedas consuman menos energía, pero mientras tanto, la eliminación de carbono debería ser una prioridad urgente. En la actualidad, se encuentra disponible una amplia gama de iniciativas, desde programas de reforestación hasta captura directa de aire y otros métodos de secuestro. Los líderes criptográficos deberían invertir en estas tecnologías.
Se espera que los principales actores de todas las industrias en la actualidad incorporen el cambio climático en sus planes comerciales. Crypto no es diferente, así que esperemos que no haya más demoras en su compromiso con la neutralidad de carbono.
